今年はここまで、シード権外の選手によるツアー初優勝が2回あった。5月のマンシングウェアオープンでの三橋達也、6月のJCBクラシックでの神山隆志である。これまでツアーではほとんど知られていない存在の二人がいきなり優勝したことで、いよいよ男子ツアーは戦国時代に突入かという印象を強く抱かせた。今大会もシード外の選手のツアー初Vなるかどうかが注目されるところ、その有力選手をチェックしておこう。 小田龍一(27歳)は現在(アイフルカップ終了時)賞金ランク21位。プロ転向は'01年で'02年はランキング148位、'03年は101位とシード権は獲得していないが、昨年のドライビングディスタンス1位というツアーNo.１の飛ばし屋として知られる。今年は東建カップで4位タイ、広島ゴルフトーナメントで2位と好調である。 飯島博明(33歳)は'01年にチャレンジ競技のランキング上位の資格でレギュラーツアーのシード権を得たことがあるが、賞金ランクによるシード権は未だ得たことがない。今季はミズノオープンでプレーオフによりB.ジョーンズに敗れたものの2位に入るなどし、賞金ランクは36位(アイフルカップ終了時)である。 もちろんシード選手の中で優勝経験の未だない選手も虎視眈々で、宮里優作、矢野東、増田伸洋、菊池純、高山忠洋などが初優勝を狙っている。 今大会でもう一つ注目されるのが、5大会連続のプレーオフによる優勝争いとなるかという点である。ここまでの今年のツアーではプレーオフによる優勝争いが3回行われているが、そのうちの2回に近藤智弘が絡んでおり、2回とも惜敗している。近藤は、星野英正と同期で学生時代に日本代表として出場したアジア大会で金メダルを獲得。星野同様に期待されてプロ入りするも、初優勝は星野に先を越されてしまった形で、ここまでツアー未勝利。今年はここまで(アイフルカップ終了時)ランキング10位と好調なだけに、今大会は注目したい選手の一人だ。近藤は昨年の「日本マッチプレー」の準優勝者でもあるだけに本来の力を出せればプレーオフには強いはず。もし今回もプレーオフまでもつれ込み、近藤が残れば、劇的な初優勝という場面が見られるかもしれない。 今季早くも2勝を挙げ、現在賞金ランク2位。ゴルフの総合的強さを表す平均ストロークも1位と、'00年以来2度目の賞金王へ向けて今大会も優勝を狙う。 世界ゴルフ殿堂入りを果たし、文化省からは「スポーツ功労賞」を授与されるなど、受賞ラッシュの青木。日本でも久し振りのVが見られるかもしれない。 春先は道具の調整と球筋の安定の面で遅れをとった感のあるジャンボだが、ここにきて道具も球筋も安定の兆し。大会初代優勝者の貫禄を見せるか。 ここのところ妹の藍ちゃんに先を越された感のある優作。今秋に米Qスクールの受験を表明、今大会で結果を出して弾みをつけたいところだ。 昨年の大会優勝者で、今季もすでに2勝を挙げランキング3位と絶好調。185cmの長身から繰り出すビッグドライブを武器に大会2連覇を狙う。 春先に骨折をし今季は絶望かと言われながら4月に優勝をし、"鉄人"健在をアピール。ツアー屈指のきれいなスウィングで今季2勝目奪取なるか。 日本プロ、JGT選手権とメジャー2試合に優勝し現在賞金ランク1位。曲がりの少ないアイアンショットを武器に上位進出を狙っている。 春先の東建カップでは、18番で大逆転のパットを入れVを奪取、勝負強いところを見せた。得意のパッティングがはまれば今季2勝目も。 ダイヤモンドカップ2位など春先好調で、念願の全英オープンにも出場。予選通過は果たせなかったが、"何か"をつかんで帰ってきた星野に期待。 2004年8月4日現在 ■尾崎 直道 ■片山 晋呉 ■谷口 徹 ■宮本 勝昌 ■尾崎 将司 ■P.テラベイネン ■手嶋 多一 ■D.スメイル ■深堀 圭一郎 ■合田 洋 ■佐々木 久行 ■久保谷 健一 ■青木 功 ■倉本 昌弘 ■細川 和彦 ■平塚 哲二 ■小山内 護 ■横尾 要 ■室田 淳 ■鈴木 亨 ■S・K・ホ ■今野 康晴 ■C.ペーニャ ■湯原 信光 ■B.ジョーンズ ■藤田 寛之 ■星野 英正 ■友利 勝良 ■谷原 秀人 ■田島 創志 ■J.ランダワ ■葉 偉志 ■川原 希 ■今井 克宗 ■三橋 達也 ■神山 隆志 ■D.チャンド ■金 鍾 徳 ■丸山 大輔 ■矢野 東 ■桧垣 繁正 ■谷口 拓也 ■金城 和弘 ■F.ミノザ ■兼本 貴司 ■米山 剛 ■S.コンラン ■P.マークセン ■高山 忠洋 ■加瀬 秀樹 ■張 連 偉 ■渡辺 司 ■近藤 智弘 ■横田 真一 ■真板 潔 ■立山 光広 ■増田 伸洋 ■桧垣 豪 ■林 根基 ■宮里 優作 ■Z.モウ ■野仲 茂 ■井戸木 鴻樹 ■川岸 良兼 ■小林 正則 ■桑原 克典 ■中川 勝弥 ■真野 佳晃 ■菊池 純 ■河村 雅之 ■平石 武則 ■D.イシイ ■尾崎 健夫 ■藤木 三郎 ■芹澤 信雄 ■山本 善隆 ■東 聡 ■高橋 勝成 ■小田 龍一 ■Y・E・ヤン ■飯島 博明 ■J･M･シン ■T.スリロット ■広田 悟 ■C.ジョーンズ ■梁 文 冲 ■井上 忠久 ■宮里 聖志 ■C.プラポール ■福永 和宏 ■上田 成人 ■清水 一浩 ■海老根 文博 ■白 佳和 ■U.パーク ■井上 信 ■秋葉 真一 ■原口 日出樹 ■富田 雅哉 ■小川 卓哉 ■日下部 光隆 ■国吉 博一 ■大桑 暢之 ■上出 裕也 ■加藤 雅成 ■高見 和宏 ■上田 友昭 ■清水 洋一 ■上田 諭尉 ■山添 昌良 ■G.マイヤー ■井手口 正一 ■梶川 武志 ■前田 雄大 ■上平 栄道 ■平井 伸泰 ■小田 孔明 ■五十嵐 雄二 ■阿原 久夫 ■木島 正憲 ■日下部 幸之助 ■高木 祐二 ■野上 貴夫 ■福澤 義光 ■中島 雅生 ■橋本 大地 ■松永 公比呂 ■新妻 一俊 ■杉山 直也 ■田口 康祐 ■高松 厚 ■H・T・キム ■有泉 義也 ■久保 超路 ■内藤 裕之 ■吉田 啓律 ■澤田 大輔 ■すぎはら としかず ■西川 哲 ■杉澤 亙一郎 ■矢澤 洋次郎 ■水品 幸三 ■藤島 豊和 ■大塚 泰三 ■横田 英治 ■尾崎 智春 ■山田 雄二 ■岡茂 洋雄 ■高橋 朋載 ■大山 健 ■甲斐 慎太郎 ■市原 建彦 ■田中 勝義 ※ ■千種 信介 ※ ■込堂 善一郎 ※ ■加藤 隆三 ※ ※アマチュア